В декоративно-прикладном искусстве Японии второй половины XIX — начала XX века эмали сиппо занимают особое место. Дорогие материалы и сложная технология сделали их желанным объектом коллекционирования. В эпоху Мэйдзи, когда Япония открывалась миру, эти изделия выполняли высокую миссию, представляя страну через её искусство. Период Мэйдзи (1868–1912) стал «золотым веком» японских эмалей, когда усилия мастеров и развитие технологий привели к созданию уникального национального стиля, высоко оцененного во всем мире.

Термин «сиппо» (七宝), переводящийся как «семь сокровищ», подчёркивает не только богатство колорита, но и сакральную ценность произведений, покрытых эмалью. Первоначально это понятие относилось к китайским изделиям, ввозимым в Японию, чье цветовое великолепие ассоциировалось с семью сокровищами буддийской традиции. Со временем оно стало обозначать и работы японских мастеров, перенявших и трансформировавших технику эмалевого декора.

Основой для возрождения искусства эмали в XIX веке стал самурай Кадзи Цунэкити (1803–1883). Примерно в 1838 году он эмпирическим путем изучил китайскую технику перегородчатой эмали и начал собственное производство. Его усилиями Нагоя и провинция Овари стали крупнейшим центром эмальерного дела.
Деятельность Кадзи Цунэкити стимулировала появление учеников и мастерских. Ключевую роль в развитии и экспорте сыграла фирма «Сиппо Кайся» («Эмалевая компания»), созданная в 1871 году под патронажем правительства Мэйдзи. Её изделия получали награды на всемирных выставках.

Важным этапом стало сотрудничество японских мастеров с западными специалистами, например, с немецким химиком Готфридом Вагнером. Это позволило усовершенствовать состав эмалей, отказаться от плотной сетки перегородок и добиться высочайшего живописного качества.

Время с 1880 по 1915 год по праву считается эпохой расцвета японской перегородчатой эмали. Лучшие образцы этого периода технически и художественно совершенны.

Стилистически эмали эпохи Мэйдзи можно разделить на два основных направления. К первому относится киото-сиппо: для него характерна вся поверхность, заполненная мелким сложным узором из перегородок. Работы были невероятно трудоемкими и виртуозными, а ведущим мастером был Намикава Ясуюки. Второе направление — «живописный стиль» (часто ассоциируется с Овари): в нем на однотонном фоне (часто темно-синем) размещались фигуративные или пейзажные изображения цветов, птиц, рыб. Композиции стали более свободными, асимметричными, следуя принципам японской классической живописи, а со временем изображения вышли за пределы картушей и заняли всю поверхность предмета.

В эпоху Мэйдзи японские мастера довели до совершенства традиционные и создали множество новаторских техник эмалирования. Считается, что период наивысшего расцвета уникальных японских эмалей завершился с наступлением эпохи Тайсё (1912–1926), когда искусство стало ориентироваться на массовое производство и западные веяния.

Техники японских эмалей

• Юсэн-сиппо (перегородчатая эмаль, клуазоне): основная и самая распространенная техника. На основу пайкой крепят тонкие металлические перегородки, формируя ячейки, которые заполняют эмалевой пастой, обжигают и полируют. Перегородки не дают эмалям смешиваться и являются частью декора.
   
• Мусэн-сиппо (бесперегородчатая эмаль): металлические перегородки на лицевой стороне не используются или удаляются перед обжигом. Эта техника, изобретенная Намикава Сосукэ, позволила создавать плавные цветовые переходы (бокаси) и живописные эффекты.
   
• Сётай-сиппо (эмаль с устраненной основой): после нанесения эмали на основу и обжига металлическую подложку вытравливают кислотой. Остается ажурная конструкция из перегородок и эмали, похожая на витраж. Техника очень сложна и хрупка.
   
• Мориагэ-сиппо (объемная эмаль): эмаль наносится в несколько слоев для создания рельефного, объемного изображения.
   
• Тодзитай-сиппо (эмаль на керамической основе): в качестве основы используется керамика или фарфор. Недостаток — хрупкость и склонность эмали к скалыванию.
   
• Гимбари-сиппо (эмаль на посеребренной основе): медная основа покрывается серебром, что позволяло добиться визуальных эффектов дорогой серебряной основы (гинтай-сиппо) при меньшей стоимости.

Разновидности эмалей

• Непрозрачная (нюсику): не пропускает цвет металлической основы, полностью раскрывая собственный цвет эмали. Характеризуется насыщенной и плотной цветовой палитрой. Эта эмаль отличается твёрдостью, сложна в работе и требует высокого мастерства как при нанесении, так и при полировке. До периода Мэйдзи, в 1830–1870‑е годы, изделия часто создавались из непрозрачной матовой эмали, известной как доро-сиппо (для которой были характерны приглушённые тона до внедрения усовершенствований Готтфрида Вагнера).
   
• Прозрачная (томэй): обладает чистыми, ясными оттенками, раскрывающими свойства стекла. Благодаря своей прозрачности, при нанесении поверх непрозрачной эмали или металлической основы, цвет проявляется ярко и красиво. Прозрачная эмаль, сквозь которую видна гравировка, особенно эффектно смотрится на серебре. Разновидность прозрачной эмали густого красного цвета называется акасукэ («голубиная кровь»).
   
• Полупрозрачная (гёку): сочетает в себе свойства непрозрачной и прозрачной эмалей. При нанесении на подложку из белой эмали создаёт полупрозрачный эффект с глянцевым блеском, напоминающий отполированный драгоценный камень. Чаще всего встречается в пастельной гамме, что идеально подходит для создания мягкой и утончённой атмосферы.
   
• Авантюриновая (тякин-сэки): эмаль с вкраплениями мелких частиц металла (обычно меди или золота), которые создают мерцающий эффект, визуально похожий на природный камень авантюрин.