Горюсай Мэйгёку (яп. 強龍斎明玉)
Япония, период Мэйдзи (1868–1912)
Cлоновая кость, рог; резьба, полировка, гравировка, тонирование
Высота 32 см
Окимоно изображает девушку в полный рост, держащую на руках маленького мальчика с классической детской причёской, веточкой сакуры и погремушкой. Рядом с ними — мальчик постарше, тоже с веткой цветущей сакуры. Девушка с нежностью смотрит на малыша; её волосы убраны в традиционную японскую причёску нихонгами, покрытую развевающейся тканью. Мастер изобразил идеалистическую японскую картину: молодая красавица в окружении сыновей на ханами — традиционном весеннем гулянии, посвящённом любованию цветением сакуры. На девушке и мальчиках — традиционные одежды японцев XIX века, украшенные цветочными орнаментами. Кимоно девушки с длинными рукавами подвязано поясом оби с бантом, завязанным сзади узлом тайко.
На нижней стороне произведения выгравированы иероглифы «強龍斎明玉», читающиеся как (Го: рю: сай Мэйгёку). Мастер Мэйгёку принадлежит к направлению резчиков буси, создававших ранее буддийскую скульптуру при монастырях, что легко читается в потрясающей обработке поверхности произведения, тонком изображении лиц персонажей, напоминающих буддийские лики божеств. В 1875 году специальным указом правительства было провозглашено, что буддизм перестаёт быть государственной религией. Вслед за этим уменьшилось количество буддийских храмов, и многие резчики скульптуры для храмов и домашних алтарей остались без работы. Ситуация вынудила их обратиться к изготовлению окимоно и заняться резьбой по слоновой кости, чтобы заработать себе на жизнь. В связи с падением спроса на буддийскую скульптуру, эти мастера, не утратив своего традиционного японского подхода к резьбе, а именно тщательной обработке поверхности материала, тонкости проработки и вниманию к мельчайшим деталям, в конце XIX века переквалифицировались в резчиков окимоно в связи с возникшим спросом на последние среди иностранцев.
Все предметы из слоновой кости в это время создавались исключительно на экспорт и были вывезены за пределы Японии. Землетрясение 1923 года практически разрушило Токио — основной центр производства окимоно, а также портовый город Иокогаму, из которого эти произведения вывозили на Запад. В результате трагедии была уничтожена не только значительная часть Токио, но и многочисленные мастерские вместе с произведениями искусства, эскизами, записями об участии в выставках и продажах. В Иокогаме сгорели склады, и многие мастера остались без крова над головой. Это практически остановило зарубежные продажи, и уникальные произведения, не имеющие аналогов в мире, больше никогда не создавались.
Следует отметить, что одна из работ мастера Мэйгёку, изображающая охотника, поймавшего огромного орла (см. илл.), находилась в конце XIX века в известной коллекции британца Майкла Томкинсона. Произведение опубликовано в двухтомном издании коллекции: Tomkinson M. A Japanese Collection. — Vol. 1. London, 1898. IV. 48.
"Девушка с детьми" мастера Мэйгёку выполнена на высочайшем художественном и технологическом уровне, находится в идеальном состоянии и имеет важное коллекционное и музейное значение.