На шпалере воспроизведена драматическая сцена из охотничьей жизни — сражение охотника с медведем на фоне зимнего лесного пейзажа. На переднем плане — брошенное на снегу ружьё, выстрел из которого, вероятно, не смог поразить животное. Охотник сражается с мощным, вставшим на задние лапы медведем в ближнем бою с ножом. Сцена представляет очень характерный для конца XIX века романтизированный образ «русской силы».

Образцом для шпалеры стал рисунок русского художника Петра Петровича Соколова «Охота на медведя» с этой композицией (1869. 30×22 см. Сепия, бумага, акварель. Воронежский областной художественный музей имени И. Н. Крамского). В правом нижнем углу шпалеры размещена надпись: D’après SOKOLOFF («По Соколову»), что указывает на официальное использование живописного оригинала в качестве картона для ткачества.

В 1911 г. рисунок был опубликован в историческом очерке Н. И. Кутепова «Императорская охота на Руси. Конец XVIII и XIX век». Азарт охоты, поединок с сильным и хитрым хищником, соревнование с другими охотниками в ловкости и количестве трофеев, превратили охоту из промысла в развлечение и даже искусство. При Александре II медвежья охота стала постоянным популярным занятием высочайшего двора, был выработан особый церемониал, свои правила. Император был искусным стрелком; его меткий выстрел в упор укладывал на месте зверя, поднятого с логовища. Рисунок помещён рядом с текстом рассказа, зафиксированного в документах егермейстерской конторы, о случае во время охоты 4 января 1872 г., когда император избежал смертельной опасности от бросившегося на него медведя.

По традиции охота проходила в Большом Лисино, в окрестностях Торбино. В ней участвовали император, великий князь Владимир Александрович, а также представители дипломатического корпуса, высокие иностранные гости, генералы из свиты.

Медведь оказался очень свирепым: ранил двух облавщиков, прежде чем вышел на стрелковую линию, на которой стоял государь. По недосмотру не был вырублен кустарник и густой ельник. Очевидец происшествия свидетельствовал: «Государь увидел медведя в нескольких шагах, когда он выскочил из-за куста. Государь выстрелил, ранил зверя, но не убил, и медведь стремительно бросился на государя. Другого выстрела император сделать не успел…». Сопровождавший на охоте Александра II больше 20 лет унтер-егермейстер И. В. Иванов не потерялся, вскрикнув: «Государь налево, рогатчик вперёд!». В тот же момент сам он выстрелил, а рогатчик всадил рогатину в грудь хищника, который пал мёртвым.

Чтобы разрешить возникший спор о том, кто же убил зверя, император дал распоряжение, и придворные медики установили: медведя убила пуля. Александр II приказал вычеканить две медали: со своим портретом на одной стороне, а с другой — слово «Благодарю». На следующей же охоте золотую он сам милостиво навесил И. В. Иванову, а серебряную — рогатчику.

Наполненный экспрессией рисунок П. П. Соколова, воплощённый в шпалере, позволил представить сцену в почти натуральный размер. Повторение живописи во второй половине XIX в. было одним из направлений европейского шпалерного ткачества. Ткачи использовали достигнутое к этому времени качество нитей и искусство крашения; завершённые работы становились подобными станковым картинам.

Шпалера всегда была предметом роскоши, предназначенным для элиты. Считается, что создание одного квадратного метра шпалеры со сложным рисунком может занять в среднем около девяти месяцев. Высококачественные произведения, к которым относится этот ковёр, выполнялись в мастерских Обюссона, где производство не прекращалось с XVI в. Шпалера является классическим примером французского ткачества конца XIX в. по мотивам русской жанровой и охотничьей живописи для европейских и российских аристократических интерьеров.

Автор рисунка Пётр Петрович Соколов (1821–1899) — русский живописец и график. Он происходит из семьи потомственных художников: сын известного мастера акварельного портрета Петра Фёдоровича Соколова, брат художников Павла и Александра Соколовых, племянник К. П. Брюллова. В 1840–1843 гг. был учеником Императорской Академии художеств в классе исторической живописи у П. В. Басина, Ф. А. Бруни, К. П. Брюллова. В 1855 г. получил звание неклассного (свободного) художника по акварельной портретной живописи. Художник жил в Петербурге и Москве, в своём имении в Тамбовской губернии; путешествовал по Рязанской и другим губерниям Средней России; неоднократно посещал Францию.

Во время Русско-турецкой войны (1877–1878) находился при Главной квартире в действующей армии в качестве художника-корреспондента. Много работал в области книжной графики, создал циклы иллюстраций к произведениям И. С. Тургенева, Н. В. Гоголя, Н. А. Некрасова, Л. Н. Толстого.

Наибольшую известность П. П. Соколов приобрёл как акварелист произведениями на темы охоты и крестьянской жизни. Увлечённый охотник и талантливый художник, он прекрасно знал анатомию животных и их повадки, мастерски переносил знания на полотно. Акварели П. П. Соколова отличаются свободной, эскизной техникой; он применял белила, гуашь и пр. Его произведения неоднократно повторялись в виде хромолитографий.

Работы П. П. Соколова участвовали в выставках в Петербурге (1874, 1876, 1877), в Париже (1889), в Филадельфии (1876), Берлине (1891), Лондоне (1891) и охотно покупались не только в России, но и в Париже. Художник состоял действительным членом Санкт-Петербургского собрания художников (1863–1879), членом и экспонентом Общества русских акварелистов, почётным членом Общества французских художников (с 1889).

Творчество Соколова представлено во многих музейных собраниях, в том числе в Государственном Эрмитаже, ГТГ, ГМИИ им. А. С. Пушкина.